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Aug 02, 2023

La storia della trota troiana

Una trota di fiume Trojan allevata presso l'allevamento ittico di Hayspur vicino a Sun Valley, Idaho. | Foto di Jeremy Miller Di Jeremy Miller 6 settembre 2022 Questa storia è apparsa originariamente in bioGraphic, un sito online

Una trota di fiume Trojan allevata presso l'allevamento ittico di Hayspur vicino a Sun Valley, Idaho. | Foto di Jeremy Miller

Di Jeremy Miller

6 settembre 2022

Questa storia è apparsa originariamente su bioGraphic, una rivista online su natura e sostenibilità promossa dalla California Academy of Sciences.

In una mattina dorata di inizio ottobre, due studenti laureati della New Mexico State University si tuffano nella corrente ghiacciata del Leandro Creek. Il piccolo corso d'acqua scorre attraverso il Vermejo Park Ranch di 550.000 acri, una riserva nelle montagne del Sangre de Cristo nel nord del New Mexico. Oggi l'equipaggio seguirà il corso del torrente verso le sue sorgenti sui fianchi di un cono vulcanico chiamato Ash Mountain, alla ricerca di un pesce insolito.

Kelsie Field, 25 anni, una studentessa laureata presso il Dipartimento di Ecologia della fauna selvatica e della conservazione, indossa un paio di stivali grigi logori e porta con sé due secchi da 8 galloni, uno pieno d'acqua, l'altro di attrezzatura scientifica: provette, uno scanner elettronico, strumenti chirurgici. Michael Miller, 30 anni, un compagno di studi laureato nello stesso dipartimento, anche lui vestito con i trampolieri, porta con sé un grande zaino impermeabile contenente una batteria attaccata a un elettrodo che ricorda un metal detector come quelli usati dai cacciatori di tesori.

Michael Miller e Kelsie Field, studenti ricercatori laureati della New Mexico State University, effettuano l'elettropesca in un piccolo ruscello che scorre attraverso il Vermejo Park Ranch.

Miller si immerge nel torrente, stringendo la maniglia per inviare circa 300 volt attraverso l'acqua. Mentre gli stivali di gomma dell'equipaggio li isolano dagli urti, i pesci residenti sono esposti alla corrente elettrica. Storditi, galleggiano in superficie giusto il tempo necessario perché Miller li catturi e li depositi nel secchio di Field. La maggior parte misura circa 10 pollici. Alcuni non sono più grandi di un mignolo. Di tanto in tanto, però, il manico di Miller si piega bruscamente mentre cattura un esemplare gobbo di 16 pollici o più: predatori all'apice si rimpinzavano di pesci più piccoli, in questo corso d'acqua appena più largo di un marciapiede cittadino.

Ci sono solo due specie qui. Una è un'autoctona, la trota spietata del Rio Grande (Oncorhynchus clarki virginalis), caratterizzata dalla pelle color crema, dalle macchie nere screziate e da una vivace linea arancione sotto la mascella. Un tempo ampiamente distribuito nei fiumi e nei torrenti del New Mexico settentrionale e del Colorado meridionale, il tagliagole del Rio Grande si trova ora in appena il 10% del suo areale storico. E come altre tra la dozzina di sottospecie di trote spietate negli Stati Uniti occidentali, oggi vacilla sotto la pressione del cambiamento climatico, della perdita di habitat e, nel caso di Leandro Creek, di un ardito intruso.

Il che ci porta alle specie più prolifiche che si contorcono nella rete di Miller: la trota di fiume (Salvelinus fontinalis). I "brookies" più piccoli sono eleganti e argentati. Gli adulti, invece, indossano i loro abiti da deposizione, i loro fianchi sono un tripudio di macchie rosse e blu, il loro ventre arancione come un mandarino maturo. I colori dei pesci sono ultraterreni, come se in qualche modo avessero assorbito nella tumultuosa tela della loro pelle la bellezza frastagliata del luogo in cui vivono.

Michael Miller, uno studente laureato presso la New Mexico State University. | Foto di Jeremy Miller

Non è chiaro come questo bellissimo intruso proveniente dal Nord America orientale sia arrivato in questo luogo, oltre al fatto che faceva parte di una diaspora aiutata dall'uomo che liberava trote di fiume nei laghi e nei torrenti d'alta quota in tutto l'Occidente, dal nord-ovest di Washington al sud del New Mexico. Lì, gli appetiti voraci dei brookies e la rapida maturazione sessuale hanno causato problemi non solo alle trote autoctone come le trote toro, arcobaleno, dorate della California e tagliagole, con cui superano la concorrenza, ma anche per una miriade di altri organismi acquatici, tra cui rane e salamandre.

Mentre Miller e Field, scioccati, risalgono il fiume, uno schema che potrebbe essere la chiave per la salvezza di Leandro Creek diventa evidente. Qui le trote di fiume possono essere molto più numerose delle tagliagole del Rio Grande, in alcuni tratti più di cinque a uno, ma quasi tutti i brookies catturati dall'equipaggio sono maschi.